Lasciare il gatto solo in vacanza: visite a domicilio, pensione o portarlo con sé?

«Il gatto è indipendente, gli lascio la ciotola grande e torno tra una settimana.» Lo sento ogni estate, e ogni estate qualcuno torna e trova una lettiera straripante, una fontanella vuota, un gatto che ha vomitato il cibo rancido o, peggio, un gatto che non sta bene da giorni e nessuno se n'è accorto. L'indipendenza del gatto regge un giorno, forse due. Poi serve qualcuno che passi a vedere.

Quanto può restare solo un gatto

Un gatto adulto sano, con acqua abbondante e cibo secco, può restare solo 24 ore senza problemi. A 48 ore si è già al limite: l'acqua si sporca, il cibo secco lasciato all'aria perde appetibilità, la lettiera diventa un deterrente e il gatto può cominciare a trattenersi, che per le vie urinarie è un rischio. Oltre le 48 ore il carattere del gatto non c'entra più, è una questione di sicurezza. Cuccioli, anziani, gatti con terapie o che mangiano solo umido non vanno lasciati soli più di una notte.

Le tre opzioni, per quale gatto

1. Visite a domicilio

Qualcuno viene una o due volte al giorno: cibo, acqua fresca, lettiera, farmaci, un po' di compagnia, controllo della casa. Il gatto resta nel suo territorio, con i suoi odori e le sue abitudini, e per lui conta moltissimo.

Per chi: la stragrande maggioranza dei gatti, soprattutto i timidi, i territoriali, gli anziani. Quante visite: una al giorno per un adulto sano fino a 7-10 giorni; due se prende farmaci a orari fissi, se mangia solo umido, se è molto giovane o molto vecchio. Costo: da 10 € a visita.

2. Pensione

Il gatto viene ospitato altrove. Funziona per gatti molto socievoli, abituati a spostarsi, o quando la casa non è disponibile (lavori, trasloco). Per gli altri significa spesso due o tre giorni di sciopero della fame in un posto che odora di estranei, e un gatto che non mangia rischia la lipidosi epatica. Se scegliete la pensione, cercatene una con pochi ospiti, spazi separati dai cani e zone in alto. Costo: da 20 € al giorno nella mia.

3. Portarlo con sé

Sensato solo per gatti già abituati a viaggiare e per soggiorni lunghi in un posto stabile. Per una settimana al mare, il viaggio, la casa nuova e i rumori diversi sono più stress di una settimana a casa con le visite. Attenzione alle finestre e ai balconi del posto di vacanza: le cadute sono la prima causa di incidente nei gatti in trasferta.

La via di mezzo: l'house sitting

Se l'assenza è lunga, o se il gatto è ansioso, qualcuno che dorme a casa vostra è il compromesso migliore: routine identica, presenza serale e notturna, casa abitata (luci, posta, piante). Costa più delle visite, ma meno di quanto molti immaginano.

Gli errori che vedo più spesso

• Il distributore automatico come unico piano. Si inceppa, si svuota, il gatto lo rovescia. Aiuta, ma non sostituisce una persona.
• Cambiare cibo prima di partire "così ne ha di più". Risultato quasi garantito: diarrea con nessuno in casa.
• Lasciare il vicino "che passa quando può". Il vicino non guarda la lettiera, non conta i bocconi, non sa che un maschio che spinge a vuoto va portato dal veterinario entro poche ore. Chiedetegli almeno di mandarvi una foto della ciotola ogni giorno.
• Finestre a vasistas aperte per l'aria: i gatti ci restano incastrati. Chiuse, o con la rete.
• Non lasciare il numero del veterinario a chi viene. Scrivetelo sul frigo.

Come preparare la casa per le visite

• Due ciotole d'acqua in stanze diverse, una fontanella se ce l'avete.
• Cibo porzionato, con le dosi scritte; umido in frigo se serve.
• Una lettiera in più rispetto al solito.
• Farmaci con nome, dose e orario su un foglio, insieme al libretto sanitario.
• I nascondigli abituali lasciati accessibili: un gatto che può nascondersi è un gatto meno stressato.
• Chiavi consegnate di persona, non sotto lo zerbino.

Il resto lo vediamo all'incontro conoscitivo, prima della partenza. È gratuito, e di solito è il momento in cui il gatto decide se io gli vado bene.

Questo articolo nasce dall'esperienza di chi osserva cani e gatti per lavoro e da fonti veterinarie divulgative; non sostituisce il parere del tuo veterinario. Se hai un dubbio, chiamalo.