Il gatto si nasconde e mangia meno: cosa guardare

Quando entro in una casa per la prima visita e il gatto non si vede, non mi preoccupo: è quello che fa un gatto con un'estranea. Quando invece un gatto che conosco da mesi, e che di solito mi viene incontro, resta sotto il letto e non tocca la ciotola, mi metto in allerta. Un gatto nascosto può anche stare benissimo, però nascondersi e smettere di mangiare sono le due cose che un gatto fa prima di mostrare qualunque altro sintomo.

Perché il gatto non "fa i dispetti"

Il gatto domestico ragiona ancora come il suo antenato selvatico, che cacciava prede piccole ed era a sua volta preda di animali più grandi. In quel mondo, mostrarsi debole è pericoloso. Un gatto che non sta bene quindi si ritira, riduce i movimenti, abbassa la voce e aspetta che passi. Non sta punendo nessuno e non è «offeso» perché siete stati via. Fa l'unica cosa che sa fare in quella situazione.

Questa strategia però nasconde il malessere anche a noi, e con i gatti bisogna guardare il comportamento prima dei sintomi.

Cosa guardo, in ordine

1. Da quanto tempo non mangia

È la domanda più importante. Un gatto che salta un pasto per uno spavento può capitare. Un gatto che non tocca cibo da 24 ore va fatto vedere, anche se sembra tranquillo. Il motivo è una particolarità del fegato felino: quando il gatto digiuna, soprattutto se è in sovrappeso, il fegato comincia a riempirsi di grasso in pochi giorni e può andare in sofferenza (si chiama lipidosi epatica). È una condizione seria che si innesca a partire da un digiuno, qualunque ne sia la causa iniziale. Con un gatto aspettare il giorno dopo costa più che con un cane.

2. Come si nasconde

C'è differenza tra il gatto che sparisce quando suona il campanello e riemerge quando la casa si calma, e il gatto che resta nello stesso angolo per ore, in una posizione raccolta, con la testa bassa, e non esce nemmeno per il croccantino che di solito lo fa correre. Il primo ha preso uno spavento, il secondo si sta proteggendo da qualcosa che sente dentro.

3. Il muso

Esiste una scala veterinaria, la Feline Grimace Scale, che insegna a leggere il dolore sul muso del gatto: orecchie ruotate verso l'esterno o appiattite, occhi socchiusi (non il socchiudere lento e rilassato del gatto contento: uno strizzare teso), vibrisse dritte e rivolte in avanti invece che morbide e laterali, muso teso e testa tenuta bassa, sotto la linea delle spalle. Quando vedo tre di questi segni insieme, per me il gatto ha dolore finché il veterinario non dice il contrario.

4. La lettiera

È il termometro più onesto della casa. Guardo se c'è pipì, quanta, e se le feci sono normali. Un segnale che tratto come un'emergenza: un gatto maschio che entra ed esce dalla lettiera, si mette in posizione, spinge e non produce nulla, magari vocalizzando. Può essere un'ostruzione delle vie urinarie, che in poche ore diventa pericolosa per la vita. In quel caso si va subito dal veterinario di turno, senza aspettare la mattina.

5. Il pelo

Un gatto che sta male smette di lavarsi, e il pelo diventa opaco, con la forfora e qualche nodo sulla schiena, nella zona che richiede di piegarsi. È un segnale lento, e chi lo vede ogni giorno spesso non ci fa caso. A me, che arrivo ogni tanto, salta all'occhio.

Cosa faccio nel frattempo (e cosa non faccio)

Se il gatto si è nascosto e ha saltato un pasto, ma respira bene, la lettiera è normale e il muso è rilassato, gli lascio spazio: una stanza silenziosa, acqua fresca, un cibo umido molto appetibile a temperatura ambiente, nessuna insistenza. Controllo se è cambiato qualcosa in casa (lavori, rumori, una lettiera spostata, un cibo nuovo). E ripasso più tardi, o vi scrivo per sapere se è normale per lui.

Non lo tiro fuori a forza, non gli metto il cibo sotto il muso ogni dieci minuti e, soprattutto, non gli do nulla di mio: niente latte, niente antidolorifici umani (il paracetamolo per un gatto è veleno), niente rimedi "naturali". Un gatto che non mangia ha bisogno di una diagnosi.

Perché lo scrivo

Se devi partire e il gatto resta a casa, qui spiego come organizzare le visite perché queste cose non passino inosservate.

La maggior parte dei problemi seri dei gatti non arriva all'improvviso. Arriva con due o tre giorni di anticipo, sotto forma di "è un po' strano". Accorgersene in quei due o tre giorni risparmia al gatto molti giorni brutti.

Questo articolo nasce dall'esperienza di chi osserva cani e gatti per lavoro e da fonti veterinarie divulgative; non sostituisce il parere del tuo veterinario. Se hai un dubbio, chiamalo.