Colpo di calore nel cane: i minuti che contano

Il lungomare di Barcola a luglio è bellissimo alle sette del mattino e pericoloso alle due del pomeriggio, almeno per i cani. Noi sudiamo, loro no. Un cane abbassa la temperatura quasi solo ansimando, cioè facendo evaporare acqua dalla lingua e dalle vie respiratorie. Quando l'aria è calda e umida, come spesso sul mare, quel sistema smette di funzionare, e la temperatura interna sale in fretta.

Il colpo di calore è un'emergenza medica, molto più di un cane accaldato. Può uccidere in meno di un'ora e, anche quando si risolve, può lasciare danni a reni, fegato e coagulazione che si manifestano nei giorni successivi. Per questo ogni dog sitter dovrebbe saperlo riconoscere nella fase in cui è ancora reversibile.

I cani più a rischio

• Razze a muso schiacciato (bulldog francese e inglese, carlino, boxer, boston terrier): respirano male già da fermi, e ansimare per loro è poco efficace.
• Cani in sovrappeso, anziani o cuccioli.
• Cani con pelo folto e scuro, o con problemi al cuore e alle vie respiratorie.
• Cani che non si fermano mai: quelli che riportano la pallina finché crollano. Siamo noi a doverli fermare, da soli non lo fanno.

I primi segnali, quando si può ancora rimediare

Il colpo di calore quasi sempre dà qualche minuto di preavviso. I segnali che mi fanno interrompere subito la passeggiata:

• Ansimare molto più forte e più rumoroso del solito, con la lingua larga e piatta "a cucchiaio"
• Saliva densa e filante, come colla
• Gengive e lingua rosso scuro (normalmente sono rosa)
• Il cane cerca l'ombra, rallenta, si ferma, oppure al contrario è irrequieto e non trova posizione

Se vedo questo il giro finisce lì. Mi fermo all'ombra, bagno il cane, lo riporto a casa con calma e vi scrivo.

Quando è già colpo di calore

• Barcollamento, zampe che cedono, disorientamento (il cane non risponde al nome)
• Vomito o diarrea, a volte con sangue
• Gengive che da rosso scuro diventano pallide o bluastre
• Tremori, convulsioni, collasso

A questo punto ogni minuto conta e si va dal veterinario più vicino, chiamandolo mentre si è in strada perché si prepari.

Come lo prevengo, nelle mie passeggiate

D'estate le uscite si spostano al mattino presto e alla sera. Prima di uscire faccio la prova dei cinque secondi: appoggio il dorso della mano sull'asfalto; se non riesco a tenercela cinque secondi, i polpastrelli del cane si ustionano, e si cambia percorso o orario. Porto sempre acqua e una ciotola pieghevole, scelgo i tratti in ombra, faccio pause, e con i cani a muso corto accorcio il giro invece di allungarlo. Meglio un cane un po' meno stanco che un cane dal veterinario.

E non lascio mai un cane in macchina, nemmeno con i finestrini aperti, nemmeno per due minuti: in un'auto al sole la temperatura sale di dieci gradi in dieci minuti.

Quando scegli chi porta fuori il tuo cane d'estate, chiedigli a che ora esce e dove: come lavoro io con i cani a Trieste, orari compresi.

Succede anche in casa

Il colpo di calore può arrivare anche in casa: un cane chiuso in una stanza esposta a sud, su un balcone senza ombra, o un cane anziano che non si sposta più dal posto caldo da solo. Quando faccio house sitting d'estate, controllo le stanze più calde a metà pomeriggio e tengo sempre una zona fresca raggiungibile, con acqua in più punti. È una delle cose che annoto nell'incontro conoscitivo: dove batte il sole a casa vostra, e a che ora.

Questo articolo nasce dall'esperienza di chi osserva cani e gatti per lavoro e da fonti veterinarie divulgative; non sostituisce il parere del tuo veterinario. Se hai un dubbio, chiamalo.